Memoria della Santa Giovanna Emilia De Villeneuve
Jeanne Émilie de Villeneuve è stata una religiosa francese, fondatrice delle suore di Nostra Signora dell’Immacolata Concezione. È stata beatificata nel 2009 e proclamata santa da papa Francesco il 17 maggio 2015.
La vita
Nasce il 9 Marzo 1811 a Tolosa da una famiglia nobile.
Dopo la perdita della madre e di una sorella si pone sotto la direzione del gesuita Le Blanc e decide di abbracciare la vita religiosa e dedicarsi all’assistenza delle operaie, che agli albori dell’era industriale vivevano in condizione di grande miseria materiale e morale.
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Congregazione dell’Immacolata Concezione
Dopo aver meditato di entrare tra le Figlie della Carità, fonda, l’8 dicembre 1836 a Castres, una nuova congregazione religiosa, detta delle suore di Nostra Signora dell’Immacolata Concezione.
Il fine era espresso nelle prime Regole: l’educazione dei bambini abbandonati, il servizio ai poveri e ai prigionieri, l’istruzione e la formazione professionale delle ragazze.
I regolamenti dell’istituto vennero approvati da François de Gualy, arcivescovo di Albi, il 16 dicembre 1836.
Nel 1840 venne aperta la prima filiale a Saïx, dove le suore assunsero la direzione della scuola parrocchiale e iniziarono a dedicarsi all’insegnamento del catechismo.
Successivamente la congregazione si aprì anche all’apostolato missionario e nel 1848, su invito di François Libermann e Jean-Rémi Bessieux, le suore iniziarono ad affiancare i missionari spiritani in Senegal e in Gabon; aprirono anche un rifugio per prostitute.
La fondatrice governò il suo istituto fino al 1853.
Il suo motto, come era già accaduto per santa Giovanna Antida Thouret, era «Dio solo!».
Morte e canonizzazione
Muore di colera il 2 Ottobre 1854 a Castres.
Giovanna è stata proclamata beata nel 2009 da Benedeto XVI ed è stata canonizzata da Papa Francesco il 17 maggio 2015.
Alla fine del 2008 la sua congregazione contava 617 suore in 120 case in tutto il mondo.