Martin Luther King nacque in effetti il 15 gennaio del 1929 ma è il terzo lunedì di gennaio di ogni anno che l’America celebra lui e la sua forma di lotta nonviolenta per i diritti civili.
La ricorrenza richiesta a gran voce fin da subito, dopo il suo assassinio nel 1968, divenne legge solo 15 anni più tardi durante la presidenza Reagan e fu celebrata per la prima volta nel 1986.
E’ del 1 dicembre 1955 la disobbedienza civile di Rosa Parks contro la segregazione razziale nel trasporto pubblico, scintilla che accese il movimento per i diritti civili con il boicottaggio dei bus di Montgomery. Nel febbraio del 1956 il boicottaggio venne dichiarato illegale e King fu arrestato insieme ai leader del movimento.
“Sono orgoglioso del mio reato. E’ il reato di unirsi alla mia gente in una protesta nonviolenta contro l’ingiustizia”, fu il commento a caldo del leader nero.